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ジャパンにとって有利なルール改正となるか？「50:22キック」
2020年からラグビーの試験的なルールとして一部のテストマッチなどで適用されていたルールのうちのいくつかが、2022年6月より正式なルールとして採用された。そのうちの二つ、「50:22（フィフティ・トゥエンティトゥ）キック」と「ゴールラインドロップアウト」について解説する。
ボールをサイドラインより外側に蹴りだすプレーはタッチキックと呼ばれ、一旦ゲームの流れを切りたい時や自陣深くに攻め込まれた際などにピンチ回避の策として用いられることが多い。
細かいルールがいくつかあるので要点を箇条書きにしてまとめておく。22mラインとはゴールラインから22メートル地点を指す。
①自陣22ｍラインより内側（ゴール側）に敵チームによって持ち込まれたボールをキックした場合は、ボールがタッチを割った地点でのラインアウトでプレー再開。
②自陣22mラインより前でのキックの場合、ボールがバウンドしてタッチを割った場合は、割った地点でのラインアウトとなるが、バウンドせず直接タッチを割った場合はボールを蹴った地点まで戻ってのラインアウトとなる。
③自陣22mラインより前にいるプレーヤーからパスされたり、22mラインより前で生じた密集から出されたボールを22ｍより内側にいたプレーヤーがキックした場合は②と同じ扱いとなる。バウンド後タッチを割れば、タッチを割った地点で、直接タッチを割ればキックした地点まで戻ってのラインアウトとなる。
レフェリーが試合中に「Taken back!!」と叫ぶ場面が見られるが、あれはプレーヤーたちに22mラインの手前側から内側にボールを持ち込んでいるからキックの際は②のルールになるよ、と宣言しているのだ。
キックの地点やタッチの割り方などで、ゴールラインまでの距離に差は出るものの、基本的にはタッチキックは相手にボールの支配権を渡してしまうことになるため、ピンチは継続していると考えるべきプレーであった。
しかし「50:22キック」という新ルールはピンチが一気にチャンスに変わってしまう可能性のあるルールなのだ。
自陣内からキックしたボールが、相手陣22mラインより内側でバウンドしてタッチを割った場合、タッチを割った地点でキックを蹴った側のラインアウトとして試合が再開されるのである。攻め込まれていた側が一気に相手ゴール前に迫り、トライを狙えるビッグチャンスを得ることとなるのだ。
このルールの導入の目的は、タッチキック処理に備えるために後方にポジショニングする人員を増やさせることにより、ディフェンスラインに参加する人数を減らし、攻撃側のチャンスを増やすことにあるらしい。攻撃が継続しやすくなれば、観客にとってエキサイティングなシーンは増えるだろう。
一方で、例えばイングランドのように優秀なキッカーを多数抱え、かつFW戦にも自信を持っているチームがこのルールを「最大活用」する弊害も考えられる。キックで敵陣22ｍ内まで攻め込んでは、ラインアウトからのモールという得点パターンに特化してくる可能性もあるのだ。
幸か不幸か、6月から7月にかけて行われたテストマッチでは、このルールが勝敗を分けたものはなかった。ラグビー日本代表（以下ジャパン）には、少なくなるであろうと予想されるディフェンス陣を崩す戦法をまずは第一に考えてほしい。
ただし、ジャパンの必殺のトライパターンの一つである、ラインアウトからのモールというオプションを活かすためにも、SHやSOなどキックの機会の多いポジションのプレーヤーには「50:22ルール」に適応した精妙なキックの技術習得を望みたい。